Последний в истории шаттл вернулся на Землю

Атлантис вернулся на Землю, завершив свою последнюю космическую миссию. Челнок приземлился в космическом центре Кеннеди.

На этом закончилась не только длившаяся 13 дней экспедиция, но и 30-летняя программа космических челноков НАСА. Атлантис, так же как и шаттлы Дискавери и Индевор, уходит на покой.

В общей сложности Атлантис летал в космос 33 раза, совершив 4848 оборотов вокруг Земли и преодолев 202673974 километра. НАСА надеется, что в течение ближайших нескольких лет частные компании разработают новые средства транспортировки людей в космос.

Приземление Атлантиса стало эмоциональным моментом в истории американской космонавтики. В историю уходит целая эпоха освоения космоса. Кроме того, в течение ближайших дней около 3000 человек потеряют работу, в основном среди подрядчиков НАСА.

Сам Атлантис станет экспонатом в космическом центре Кеннеди. Закрытие программы космических челноков означает, что в течение ближайших трех или четырех лет США не смогут сами отправлять космонавтов на орбиту. На первых порах МКС будут обслуживать исключительно российские корабли Союз.

Ожидается, что к середине нынешнего десятилетия на рынок космических путешествий выйдут сразу несколько коммерческих компаний, а НАСА будет просто покупать места на таких "космических такси".

Такой подход к освоению космоса позволит НАСА высвободить ресурсы для развития нового ракетоносителя и новой капсулы с тем, чтобы в будущем отправлять космонавтов на Луну, к астероидам и подготовить экспедицию на Марс.

Уже разрабатывается новый космический корабль Орион, новый ракетоноситель пока остается в дальних планах.