Сегодня восемь европейских клубов проведут первые матчи 1/4 финала Кубка UEFA.

Пусть "Рейнджерс" и "Спортинг" никогда ранее не завоевывали Кубок, но зато обе команды имеют богатую историю выступлений в Европе и вполне могут рассчитывать на победу в Манчестере 14 мая. Из всех участников 1/4 финала только они встречались прежде. Во втором круге Кубка обладателей кубков-1971/72 шотландцы победили по правилу выездного гола и впоследствии завоевали главный трофей турнира. "Надеюсь, история повторится", - заявил тренер "Рейджерс" Уолтер Смит перед игрой на "Айброкс". Уверенности глазговцам не занимать, ведь в предыдущем раунде они оставили не у дел сильный "Вердер".

Сильнейшая команда этой пары встретится с победителем поединка "Фиорентина" - ПСВ, который начнется матчем на стадионе "Артемио Франки". В 1/8 финала оба нынешних соперника одолели по пенальти английские клубы. "Фиалки" выбили из розыгрыша "Эвертон", а ПСВ прошел "Тоттенхэм". ПСВ уже выигрывал Кубок UEFA в 1978 году и надеется сделать это вновь, но "Фиорентина" не намерена уступать. "У ПСВ больше европейского опыта. Но я все равно полагаю, что у нас хорошие шансы пройти дальше", - заявил наставник итальянцев Чезаре Пранделли.

В другой половине турнирной сетки оказались фавориты на победу в турнире и дебютанты еврокубков - "Бавария" и "Хетафе". "Хетафе" остался единственным клубом Чемпионата Испании, продолжающим борьбу в Европе. Он может в четвертый раз за пять лет увезти Кубок UEFA в Испанию. Но многие заранее отдают трофей "Баварии", которая уже становилась первой в сезоне 1995/96. Тем более, что ее тренер Оттмар Хитцфельд, дважды выигрывавший Лигу Чемпионов, до сих пор не имеет в коллекции Кубка UEFA. Его визави Микаэль Лаудруп ни разу не побеждал в Германии и прекрасно понимает, какая задача стоит перед ним: "Нам будет противостоять сильнейший из участников турнира, имеющий прекрасных футболистов".

Успех "Баварии" или "Хетафе" обеспечит команде встречу с "Байером" либо "Зенитом". Экс-победители Кубка UEFA леверкузенцы проведут первую встречу дома и постараются забить как можно больше, так как "Зенит" очень силен в Санкт-Петербурге. "Лучше бы нам играть первый матч в гостях", - признал тренер "Байера" Михаэль Скиббе. Нет сомнений, от его внимания не ушло то, что в 1/8 финала "Зенит" дома отыгрался после поражения от "Олимпика" со счетом 1:3.