Близкий друг "битлов" Нил Эспинол, почти 40 лет возглавлявший музыкальную империю "Битлз" - компанию "Apple Corps", скончался в Нью-Йорке в возрасте 66 лет.

Как сообщает Би-Би-Си, Н.Эспинол умер в больнице от рака легких.

Друзья называли Н.Эспинола, школьного приятеля Пола Маккартни и Джорджа Харрисона, "пятым битлом". Биограф "Битлз" Хантер Дэвис отмечает, что Н.Эспинол был чуть ли ни единственным человеком из окружения "Битлз", который не написал ни строчки о группе. Зная о "битлах" все, он всегда соблюдал конфиденциальность.

В заявлении "Apple Corps" по случаю смерти Н.Эспинола сэр П.Маккартни, Ринго Старр и вдовы Джона Леннона и Джорджа Харрисона отдали дань именно этому качеству своего друга и менеджера. По их словам, Н.Эспинол всегда заслуживал полного доверия и был мудрым наставником. "Нил уносит с собой любовь и историю своей большой семьи. Он непрестанно и по-отечески заботился о нас столько лет. Невозможно передать словами, как нам будет его не хватать", - сказали вдова Джорджа Харрисона Оливия и их сын Дани.

Первое время Н.Эспинол выполнял самые разные функции в группе - был и рабочим сцены, и шофером "Битлз". В 1961 году он стал их гастрольным менеджером и возил "битлов" в собственном фургоне с концерта на концерт. Позже он стал личным ассистентом музыкантов.

Н.Эспинол сам иногда подыгрывал "ливерпульской четверке" - музыкальное сопровождение в его исполнении можно услышать в таких записях, как "Magical Mystery Tour", "Within You Without You" и "Being for the Benefit of Mr Kite". Но в музыкальной компании "Битлз" его будут помнить, прежде всего, как управляющего.

Н.Эспинол руководил "Apple Corps", которой владеют П.Маккартни, Ринго Старр и наследники Джорджа Харрисона, с 1970-го по 2007 год.

Н.Эспинол обычно избегал внимания прессы, но был известен репортерам как менеджер, твердо защищающий интересы "Битлз" - их репутацию и авторские права.

Среди прочего, он инициировал судебные разбирательства с компьютерной компанией "Apple" по поводу использования брэнда "Apple" и с музыкальной компанией "EMI" по поводу выплаты "Битлз" авторских отчислений.

Н.Эспинола заслуженно считают залогом коммерческого успеха "Битлз", не прекращающегося десятилетиями после распада группы.

Именно он убедил Ринго Старра и П.Маккартни выпустить ретроспективные антологии "Beatles Anthology" и "Beatles One", которые в результате разошлись десятками миллионов экземпляров.

За последние 20 лет, которые Н.Эспинол провел во главе "Apple Corps", было продано 70 млн. альбомов "ливерпульской четверки".

У Н.Эспионола остались вдова Сьюзи и пятеро детей.