Международный день родного языка отмечается ежегодно 21 февраля для содействия признанию и использованию родных языков во всем мире. Он был учрежден в 1999 году решением 30-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО.

Объявляя 21 февраля днем родного языка, ЮНЕСКО обязалась создать систему постоянного мониторинга, призванную отслеживать состояние языков, находящихся под угрозой исчезновения. По данным специалистов, на грани исчезновения - около 6 тысяч языков.

В Украине единственный документ президентского уровня, направленный на укрепление функций украинского языка, а также на содействие свободному развитию и использованию русского и других языков национальных меньшинств был издан 14 февраля 2002 года (Распоряжение Президента Украины "О проведении Международного дня родного языка" 34/2002-рп - ред.). Он предусматривал проведение 21 февраля соответствующих радио- и телепередач, научно-практических конференций, "круглых столов", семинаров и встреч с писателями.

Напомним, история Международного дня родного языка имеет трагическое начало. Дата 21 февраля была выбрана Генконференцией ЮНЕСКО потому, что именно в этот день в 1952 году в тогдашнем Пакистане (часть которого в 1971 году стала государством Бангладеш) погибли пять студентов, принимавших участие в демонстрации за предоставление их родному бенгальскому языку статуса государственного.

По результатами всеукраинской переписи населения от 2002 года, 67,5 % украинских граждан назвали украинский язык родным. Статус украинского языка закреплен в ст. 10 Конституции Украины: "Государственным языком в Украине является украинский язык".